Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы семейства, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл.
Майкл, отмеченный наградами ветеран и предмет гордости рода, не стремится приобщиться к жестокому делу своей семьи. Дон Корлеоне продолжает управлять империей по неписаным традиционным законам, однако наступает новая эпоха, и на сцену выходят те, кто жаждет пересмотреть устоявшиеся правила. Эта конфронтация приводит к покушению на самого Дона Корлеоне.
